Die »Buddenbrooks« - ein Jahrhundertroman

Ein Roman kehrt an den Ort seiner Handlung zurück. Diese Idee durchzieht die Dauerausstellung Die »Buddenbrooks« - ein Jahrhundertroman. In dem Haus, in dem große Teile von »Buddenbrooks« spielen, werden dem Besucher Entstehung, Handlung und Wirkung von Thomas Manns nobelpreisgekröntem Roman präsentiert. Dabei wurde eine Literaturausstellung neuen Typs entwickelt, die das Spektakuläre mit dem Wissenschaftlichen verbindet und der ein Grundgedanke der Kunstauffassung Thomas Manns zugrunde liegt.

Gemeint ist das Prinzip der ›doppelten Optik‹, ein Begriff der zuerst bei Nietzsche auftaucht und mit dem er die musikalische Kunst Richard Wagners beschreibt. Den Besuchern der Ausstellung wird ein allgemeiner Überblick über die »Buddenbrooks« geboten, der mit Hilfe von Hörinseln und Lesepult vertieft werden kann. Wer mehr möchte, kann sich in Material- und Wissensschichten ›eingraben‹, die die virtuelle Ausstellung anbietet. Sie bedient sich vieler Medien, um ihre Inhalte zu vermitteln, die zentrale Botschaft aber heißt: Man muss den Roman in die Hand nehmen und lesen, um in den vollen Genuss seiner literarischen Qualitäten zu kommen.

Der Hauptschauplatz von »Buddenbrooks« ist Lübeck.

Obwohl der Name des »mäßigen Handelsplatzes an der Ostsee« nicht einmal genannt wird, gibt es keine Straße, keinen Platz, keinen Ort in dieser Romanstadt, der sich nicht in Lübeck lokalisieren ließe. Im Zentrum des Romans steht das Haus in der Mengstraße 4. Genau in jener Etage und hinter genau den Fenstern des Hauses, wo die Familie Mann Mitte des 19. Jahrhunderts eine Beletage bewohnte, befindet sich eine Ausstellung über eine Romanfamilie, die - wie von Thomas Mann beschrieben - vis à vis der Marienkirche in einem »Landschaftszimmer« und einem »Speisesaal« mit ›Götterfiguren‹ sitzt.

»Buddenbrooks« ist keine kulturgeschichtliche Chronik, sondern ein literarisch hochartifizielles Spiel des jungen Thomas Mann mit den damals noch populären, aber in der Zeit um 1900 schon umstrittenen Schreibweisen des Naturalismus und des Realismus. Das Interesse des jungen Dichters gilt der wahrhaftigen Darstellung von inneren, von psychischen Zuständen und Entwicklungen seiner Figuren. Er schildert Seelenlandschaften auch dort, wo er vordergründig Wohnräume beschreibt. Und er vermittelt manchmal Atmosphäre um den Preis, dass weder der historischen, noch der sachlichen Wahrheit Genüge getan wird.
Unsere Inszenierung geht dabei von folgenden Voraussetzungen aus: Veranschaulicht werden soll die Lebenswelt der Romanfamilie Buddenbrook und nicht die der Familie Mann.
Und weiter: Sprachwelt ist übersetzbar in materielle Anschauung, wenn die materielle Übersetzung selbst Züge poetischer Sprachwelt aufnimmt.

Die erste Abteilung der Ausstellung heißt DAS BUCH (1901-2000).
Am 18. Juli 1900 hatte Thomas Mann die dreijährige Arbeit an seinem Roman beendet. Die Korrektur des Entwurfs wurde im März 1901 begonnen. Im Oktober desselben Jahres erschien die zweibändige Erstausgabe der »Buddenbrooks«, die sich aber nur mäßig verkaufte. Erst mit der einbändigen Ausgabe von 1903 wurde der Roman zu einem Verkaufserfolg: 1905 waren bereits 35.000 Exemplare verkauft worden, 1920 über 100.000. Bereits 1924 gab es im Nobelpreiskomitee der Schwedischen Akademie in Stockholm Überlegungen, Thomas Mann vor allem für seinen Roman »Buddenbrooks« auszuzeichnen. Fünf Jahre später war es soweit: Am 12. November 1929 wurde ihm der Nobelpreis für Literatur zuerkannt. Nun übersprangen die Verkaufszahlen abrupt die Millionengrenze. Unter der nationalsozialistischen Herrschaft stagnierte der Absatz und kam erst nach 1945 wieder allmählich in Gang. Heute bewegt sich das Interesse an dem Roman auf einem relativ hohen Niveau.

Die zweite Abteilung ENTSTEHUNG zeigt eine Auswahl an Büchern, die für die Entstehung der »Buddenbrooks« von Bedeutung waren. Dazu zählen vor allem Werke, die Thomas Mann zwischen 1897 und 1900 zur Darstellung bestimmter Szenen und Motive inspirierten; von den Autoren müssen vor allem Henrik Ibsen und Arthur Schopenhauer erwähnt werden. Die Station stellt auch dar, wie die Ereignisse sich nach dem Tod des Senators Thomas Mann, am 13. Oktober 1891, entwickelten: Die Witwe Julia zog 1893 mit ihren Kindern nach München, nur Thomas musste in Lübeck bleiben, um die Untersekunda zu wiederholen. Eine Serie von familiären und sozialen Begebenheiten trugen dazu bei, dass Thomas Mann Ende März 1894 seine Geburtsstadt Lübeck verließ. 1897 machte der Verleger Samuel Fischer dem jungen Autoren die Mitteilung, noch im selben Jahr seinen ersten Novellenband herauszubringen und bot ihm gleichzeitig an, einen Roman zu veröffentlichen. Zu diesem Zeitpunkt befand sich Thomas Mann mit seinem Bruder Heinrich in der Casa Bernadini in Palestrina, doch die Niederschrift des Romans begann in Rom, wo die Brüder ab Oktober 1897 wohnten. In diesen Monaten füllten sich die Notizhefte und Zettel mit Vorarbeiten.

Die dritte Abteilung betrachtet DAS INNERE DES ROMANS. Die zeitgenössische Kritik sah in den »Buddenbrooks« entweder einen Gesellschaftsroman in der Tradition realistischen und naturalistischen Erzählens oder ein Buch über die Künstler-Bürgerproblematik, die im Zusammenhang mit der Dekadenzphilosophie Friedrich Nietzsches steht. 1949 schlägt Georg Lukács eine marxistische Interpretation vor. In jüngster Zeit wurden sowohl der Einfluss der Philosophie Schopenhauers als auch die Nähe des Erzählwerks zur Musik Richard Wagners diskutiert. Neben den möglichen Lesarten betrachtet die Abteilung auch die Romanorte und -figuren. Über vier Generationen verfolgt der Leser die Geschicke der Kaufmannsfamilie Buddenbrook, die im 18. Jahrhundert aus dem Mecklenburger Land zugewandert ist. Darüber hinaus führt Thomas Mann in den Roman mehr als 400 Neben- und Randfiguren ein. Viele Lübecker Bürger meinten, sich und ihre Mitbürger in den Figuren des Romans wiederzuerkennen und erstellten sogenannte Schlüssellisten.

Die folgende Abteilung trägt den Titel BELETAGE BUDDENBROOKS. Hier findet der Besucher den »Speisesaal« und das »Götterzimmer« so nachgebildet, wie sie im Roman beschrieben werden. Außerdem sind in einer Vitrine Originalexponate aus dem Familienbesitz der Manns zu sehen. Im 18. Jahrhundert waren die Manns angesehene Kaufleute in Rostock. 1790 eröffnete Johann Siegmund Mann (›der Ältere‹) einen Comissions- und Speditionshandel in Lübeck. Sein Sohn Johann Siegmund (›der Jüngere‹) erwarb 1842 das Haus in der Mengstaße 4.

Die letzte Abteilung heißt BUDDENBROOKS UND KEIN ENDE und zeigt Theateraufführungen sowie Film- und Fernsehbearbeitungen des Romans. Zu sehen sind die Theateraufführung des Stücks »Buddenbrooks« in Basel von 1976 und drei Verfilmungen: die erste Kinoadaptation von 1923 bezeichnete Thomas Mann als »strohdummes ... Kino-Drama ...«, er unterstützte sie aber aus finanziellem Interesse. Es folgten eine weitere Verfilmung von 1959 und ein elfteiliger Fernsehfilm, der 1979 ausgestrahlt wurde.

> English Version

“Buddenbrooks” - Novel of the Century
A novel returns to the scene of the action. We allowed ourselves to be guided by this idea in creating the permanent exhibit Buddenbrooks - Novel of the Century. In the house in which a large part of Buddenbrooks takes place, the visitor is presented with the creation, plot and effect of the Nobel Prize-winning novel by Thomas Mann. We have attempted to develop a new type of literary exhibit that combines the spectacular with the academic, orienting ourselves on the basic concepts of Thomas Mann's artistic view. We refer to the principle of the double perspective, a term that first appears in Nietzsche's description of the musical artistry of Richard Wagner.

A general overview of Buddenbrooks is offered to visitors of the exhibit, who, with the help of audio islands and reading lecterns, can delve deeper. Whoever wants more can "bury" himself in the material and layers of knowledge that our virtual exhibit offers. Our exhibit calls on many different media to impart its content while conveying the central message: one has to pick up the novel and read it in order to truly enjoy its literary qualities.

The main stage of Buddenbrooks is Lübeck. Although the name of the "mediocre trading center on the Baltic Sea" is never mentioned, there is not one street or place in this novel's city that does not allow itself to be identified in Lübeck. At the heart of the novel is the house at Mengstreet 4. Exactly on this floor and behind these very windows where the Mann family lived in the middle of the 19th century, there is an exhibit about a fictitious family that sits -- as described by Thomas Mann -- opposite St. Mary's Church in a "landscape room" and a dining room with "white figures of gods and goddesses".

Buddenbrooks is not a cultural and historic chronicle, but rather the highly artificial literary game of a young Thomas Mann, written in a style between naturalism and realism that was still popular but controversial around 1900. The interest of the young author was in the truthful representation from within and in the emotional state and development of his figures. He also portrayed the inner landscapes where he superficially described the living quarters and sometimes conveyed atmosphere at the expense of historical or objective truths.

Our production is based on the following prerequisites. First of all, the world of the fictional Buddenbrooks family and not the Mann family is to be depicted. Furthermore, the world of language can be translated into illustrative materials if the material translation itself assumes features of the poetic world of words.

The first unit of the exhibit is called THE BOOK (I. DAS BUCH) (1901 - 2000). Thomas Mann completed three years of work on his novel on July 18, 1900. Editing of the draft was begun in March 1901 and in October of the same year, the two-volume first edition of Buddenbrooks was published. It achieved only moderate sales at first. With the one-volume edition in 1903, the novel turned into a sales success. By 1905, 35,000 copies had been sold and by 1920, more than 100,000. As early as 1924, the Nobel Prize committee of the Swedish Academy in Stockholm was considering honoring Thomas Mann, especially for his novel Buddenbrooks. Five years later, it finally happened. On November 12, 1929, he was given the Nobel Prize for Literature. Sales figures then abruptly surpassed the one million mark. While the Nazis were in power, sales stagnated but they increased once again after 1945. Today, interest in the novel is at a relatively high level.

The second unit, DEVELOPMENT (II. ENTSTEHUNG), shows a selection of books that were significant in the creation of Buddenbrooks. These were the works that inspired Thomas Mann between 1897 and 1900 in his presentation of certain scenes and designs. Special mention must be made of Henrik Ibsen and Arthur Schopenhauer.
This station also shows the development of events after the death of Senator Thomas Mann on October 13, 1891. The widowed Julia moved to Munich with her children in 1893, leaving Thomas behind in Lübeck, where he repeated the sixth year of secondary school. A series of family and social events contributed to Thomas Mann's departure from his birthplace in March 1894. In 1897 the publisher Samuel Fischer told the young author that he intended to issue his first volume of novellas in the same year and simultaneously offered to publish a novel. At that point, Thomas Mann was with his brother Heinrich in Casa Bernadini in Palestrina. The writing of the novel, however, began in 1897 in Rome, where the brothers then lived. In those months, he filled notebooks with preliminary work on the novel.

The third unit considers THE INTERIOR OF THE NOVEL (III. DAS INNERE DES ROMANS). In Buddenbrooks, contemporary critics of the time saw either a society novel in the tradition of realistic and naturalistic narrative or a book about the artist-bourgeois conflict in the context of Friedrich Nietzsche's philosophy of decadence. In 1949, Georg Lukács suggested a Marxist interpretation of the book. Most recently, the influence of Schopenhauer's philosophy and the closeness of the narrative work to the music of Richard Wagner have been discussed.

In addition to the varied approaches to reading, the unit also considers the novel's locations and figures. The reader follows the story of the merchant family Buddenbrooks through four generations and its immigration from the Mecklenburg region in the 18th century. Beyond the family, Thomas Mann introduced more than 400 secondary and minor characters. Many residents of Lübeck thought that they recognized themselves and their fellow citizens in the figures of the novel and even came up with so-called key lists.

The following unit bears the name IV. BUDDENBROOKS BELETAGE. The visitor finds here the recreated dining room and the room with the figures of gods and goddesses as described in the novel. Additionally, some Mann family belongings are displayed in a glass case. The Manns were respected business people in Rostock in the 18th century. Johann Siegmund Mann (the older) opened a commissions and shipping business in Lübeck. His son, Johann Siegmund (the younger) purchased the house at Mengstreet 4 in 1842.

The last unit, BUDDENBROOKS AND NO END…(V. BUDDENBROOKS UND KEIN ENDE), shows theater, film and television productions of the novel. The 1976 theater production of Buddenbrooks in Basel and three other films can be viewed. They include the 1923 film adaptation, which Thomas Mann described as a "stupid . . . movie drama. . .", which he supported out of financial interests; a film made in 1959; and an 11-part television series that was broadcast in 1979.