Die Macht des Militärs

Das 1871 gegründete deutsche Kaiserreich geht aus drei Kriegen hervor, den sogenannten Einigungskriegen. Im nationalen Siegestaumel wird das Militär zur angesehensten gesellschaftlichen Schicht. In der Folge fährt Kaiser Wilhelm II. ein gigantisches Rüstungsprogramm auf, innerhalb weniger Jahre verdoppelt sich der Rüstungshaushalt des Deutschen Reiches. Die Kommandogewalt hat in der konstitutionellen Monarchie der Kaiser selbst inne. Ihm kommt die alleinige Macht über Krieg und Frieden zu, auf ihn schwören die Soldaten ihren Eid. Leitend ist für Wilhelm II. dabei auch die fast panische Angst, das Heer könne sozialistisch unterwandert werden.

Soldatische ‚Tugenden‘ wie Zucht und Ordnung, Pflicht und Disziplin, prägen das gesamte gesellschaftliche Leben von der Erziehung in der Familie, über die Volksschule und Universitäten bis hin zu den Fabriken. Dazu trägt auch die allgemeine Wehrpflicht bei. Dass nicht selten Drill und sadistische Gewalt die Dienstzeit bestimmen, tut der gesellschaftlichen Anerkennung des Militärs keinen Abbruch. Die Verehrung alles Militärischen spiegelt sich in einer uniformistischen, streng hierarchisch aufgebauten Gesellschaft.

Manöver demonstrieren penetrant die staatliche Wehrhaftigkeit. Als „Kaisermanöver“ wurde während der Zeit des Deutschen Kaiserreiches das bedeutendste Militärmanöver bezeichnet, das alljährlich in Gegenwart des Kaisers stattfand. Auch in anderen europäischen Ländern waren derartige Großübungen zu jener Zeit üblich, etwa dem Russischen Kaiserreich oder dem Königreich Italien.

Militärparaden sind allseits beliebte Volksfeste. In Frankreich ist die Militärparade am 14. Juli auch heute immer noch ein Ereignis mit Volksfestcharakter. Allerdings erheben sich inzwischen auch kritische Stimmen, die eine Beendigung eines derartigen Militäraufmarsches fordern, der in den meisten anderen (west-) europäischen Demokratien heutzutage mit Befremden gesehen wird. In autokratisch oder diktatorisch geführten Staaten allerdings ist es immer noch verbreitet, die militärische Stärke der Nation zur Schau zu stellen.

Diese Waffen stehen stellvertretend für die große Bedeutung, die dem Militärwesen im Kaiserreich zukommt. Diederich Heßling organisiert zur Einweihung des Kaiser-Denkmals einen großen Festakt. Er bewundert die hochrangigen Offiziere und erkennt zugleich seine minderwertige Position: „und Diederich musste auch hier wieder bemerken, daß man ohne Uniform, trotz sonstiger Erstklassigkeit, doch mit schlechtem Gewissen durchs Leben ging.“ (Der Untertan, Kap. VI) Im Kaiserreich gehört es zum Alltag des Militärs, Waffe zu tragen und damit die eigene Wehrhaftigkeit zur Schau zu stellen.